无独有偶，在糖尿病的研究过程中，科学家们也发现了人体这种适应能力的极限。英国医学家巴克（David Barker）发现，胚胎时期和1岁以前的营养状况对这个孩子以后的一生有着深远的影响。巴克是一个很有心的人，他搜集了1930年以前出生在伦敦附近的孩子的医疗记录，大概有15000份。在追踪这些小孩以后的病例发现，出生时体重过低和1岁之前营养不良的孩子，在成年以后患冠心病，糖尿病，肥胖的危险性比同时期体重和营养正常的孩子高7倍以上。

　　通过前面的介绍，大家现在应该很容易就能明白这其中的道理。低体重的婴儿往往是因为胚胎和婴儿时期营养缺乏的缘故，而这种环境，会让这些人体内的内分泌系统以尽量节省营养和能量为主。等到成年营养物质不再匮乏，甚至过量时，他们的内分泌水平就无法应对新的挑战。

　　有趣的是，虽然没有确凿的证据，但这种内分泌水平似乎还能遗传，所以医生们把这种现象称为人体的“勤俭基因”，目前还出于假说阶段。意思是一种可获得性遗传。很可能正是这种可获得性遗传，导致如今中国糖尿病的日益低龄化。

　　从我们的生活经验来看，其实巴克理论并不算很复杂。大家都应该听说过水土不服，一个人当外界生活环境突然发生变化时，这往往就会出现内分泌失调。笔者自己也有一个亲身体会，我父亲一直生活在南方，习惯吃大米饭。当他在北京生活时，他总是抱怨面粉类食品，比如馒头、面条吃不饱。以前，我总是觉得他太娇气了，很可能是心理因素，否则同样都是淀粉、蛋白质，怎么会有那么大的差别呢？现在回想起来，未必一定全部都是心理因素，很可能是内分泌系统在变化当中所致。

　　说到我父亲和巴克理论，突然就想起了中国人的一段悲惨往事。1960年的三年大饥荒，我父亲当时年纪比较大一些，已经上了中学，对这段历史的记忆非常深刻。这次饥荒的后果，恐怕还不仅仅是饿死了很多人，尽管这样已经很悲惨了，更重要的是在50年到62年出生的小孩，恐怕其一辈子都带有这个饥荒的烙印。也就是说，现在（2010年）50-60岁的人，由于当年饥荒的影响，加上现在生活质量的明显改善，其患上糖尿病的可能性会大大提高。

　　更加悲惨的是，如果勤俭基因假说是成立的，那么这些糖尿病人的这个基因还将遗传下去，又一代中国人也将深受其害。难怪世界卫生组织，对于中国和印度两国的糖尿病情非常不乐观，确实也没法乐观。