财新《新世纪周刊》在报道一开篇就指出一个悖论：几乎所有饮用水界专家、学者都认为中国城市水质存在"安全隐患";同时几乎没有一家水厂自检自测水质不合格。

　　2007年底，国家发改委、卫生部、建设部、环保总局等多部委联合印发《全国城市饮用水卫生安全保障规划》，明确称："全国近年抽检饮用水合格率83.4%。"

　　数据所依据水样2000多份，仅是国内重点城市或少数城市水样，甚至不包括地级市水厂。"无法代表全国情况。"宋兰合告诉财新记者。宋兰合是住房和城乡建设部城市供水水质监测中心（下称"住建部水质中心"）总工程师。住建部是中国城市饮用水主管部委，水质中心专责监测水质。

　　2009年下半年，住建部水质中心做了一次全国普查，交叉检测，数据却一直没有对外正式公布。在纪律允许范围内，宋兰合做了部分介绍"那次全国普查，发现4000余家水厂中，1000家以上出厂水水质不合格。结果表明，多数地方存在不同程度的问题。"2009年以来，城市自来水水质并无"太多改善"。

　　多位接近权威部门的业内人士告诉财新记者，他们所获知的该次检测结果，实际合格率也就是50%左右。"1000家以上不合格"，只是一个宽泛的说法，以求淡化冲击而已。对此，宋兰合既未证实，也未证伪。他仅表示，在众多专家认为自来水水质不容乐观与各地政府和水厂的乐观数字之间，他"坚定地站在专家一边"。

　　更让人担心的是，除城市水厂外，还有上万座小自来水厂供应乡镇，工艺更落后，水源安全更难保证。目前，没有关于这些小水厂水质的全面数据。