目前尚不清楚，嫌犯可能是“海葵毒素”

　　从1924年首次爆发哈夫病以来，各国对该病的原因作了探讨，均没有发现确切的病因。那么，当时美国的调查人员对6个病例做了哪些调查呢？

　　游识猷在文章中指出，病史显示病人在发病前24小时内食用过水产品。两人吃饭后呕吐，呕吐者症状较轻，生化化验指标也较低，因此病因是食源性毒素的可能性较大。与此同时，调查人员也分析了病人的食物。来源、如何清洗、如何烹煮的调查也在进行中。结果发现，这6人所吃大口胭脂鱼有的来自超市，有的来自市场，但都经过高温烹煮。鱼类腐败而产生的毒素被排除了。

　　随后，环境监管人员开始追寻食物的源头，调查捕捞大口胭脂鱼的地点与数量。他们对这些鱼捕捞水域的其他鱼类样品进行检测，排除了绝大部分已知毒素。

　　最后，研究人员进行了不明成分的毒理学测试。生鱼和熟鱼分别用三种不同的溶剂进行提取，然后将提取物投喂给老鼠，并注射于其腹腔内。结果，熟鱼的一种提取物令老鼠出现了肌肉损伤和酱油尿等类似症状。研究人员终于得出结论，引起哈夫病的是一种可溶于非极性脂类的未知毒素，该毒素在高温下依然稳定，烹调无法使之消除。目前，研究人员认为首要“嫌犯”是海鱼体内的海葵毒素(palytoxin)以及淡水鱼体内的类似毒素。

　　经过这番调查，科研人员对哈夫病有了更深入的了解。2001年，美国路易斯安那州方圆30英里内的地区，在7天内发生9起食用小龙虾后3到16小时内发生横纹肌溶解症的疫情。医生便迅速根据此前的研究结果，判断为哈夫病并迅速地给予了对症治疗。