2009年1月14日,乔布斯在给公司简报中谈及,他的健康问题“比原来想的要更复杂”。随后,乔布斯休了半年长假。在病休期间,苹果公司首席运营官蒂姆库克将代替乔布斯负责公司的日常运营。现在,我们都知道乔布斯利用这半年时间,进行了一次大手术,也就是肝脏移植手术。

 
乔布斯在IPAD2发布会上（右下）

　　2009年6月24日,美国田纳西州孟菲斯市卫理公会大学医院移植研究所,发布了一份简单的新闻公告。在猫王菲利普斯的故乡,民权运动领袖马丁路德金被暗杀的城市,这所大学的移植研究所是全美第九大肝脏移植中心。据报道,医院在获得乔布斯本人准许后对外宣布,乔布斯在2009年4月曾在此接受过肝脏移植手术。

　　乔布斯进行肝脏移植,这让许多人摸不清头绪。首先,若2004年已彻底切除胰腺肿瘤,那此时的肝脏移植很可能是其他原因所致。美国俄亥俄州立大学奈特癌症研究所的查尔斯 托马斯(Charles Thomas)博士曾谈道,“我们并不清楚他的胰脏被切除了多少,他或许有一些残留,这会导致持续的消化障碍。”

　　据美国匹兹堡大学医学中心器官移植部门临床主任阿比纳夫 胡马尔(Abhinav Humar)介绍,肝脏移植有时可能会阻止胰腺癌细胞扩散。他在接受采访时表示,用肝脏移植的方式阻止神经内分泌瘤向全身扩散极为少见,全美顶尖的十家移植中心做这种类型的手术可能不超百例。

　　还有一种可能是,乔布斯2004年因手术切除了大部分胰腺,导致该器官分泌功能失调,长期营养状态不良,进而出现黄疸症状,肝功能急剧变差,最后只能进行肝脏移植手术。

　　美国大约有127个肝脏移植中心。乔布斯缘何远离加州,飞赴3200公里外的中部城市孟菲斯进行肝脏移植手术呢?乔布斯曾谈及,他之所以选择在这里接受治疗,部分原因正是这里的技术水平。

　　不过,这种解释看上去并不算合理。要知道,美国西海岸坐落着不少全球知名的医院,他们的移植手术并不比孟菲斯卫理公会大学差。比如,加州大学旧金山分校医学中心,就是全美最好的移植中心之一。加州大学洛杉矶分校,则有全球规模最大的肝移植中心。在笔者看来,乔布斯之所以不在加州手术的真正原因是,他等不起。

　　美国西海岸是美国人口最稠密的地区之一,坐落着旧金山、洛杉矶这样的超级城市。加州人口总数接近四千万,约占美国人口总量的1/8。巨大的人口基数决定了一个难言的现实,需要移植器官的病人为数甚众。以加州大学旧金山分校医学中心为例,有500多个病人在器官移植等待名单上,要满足这些病人的器官移植需要,需要几年时间。

　　来自美国器官资源共享网络(UNOS)2000年的一份数据显示,当年每天约有114人加入器官移植等待名单,当年有近5800名病人由于没有及时获得器官而死亡。截至2009年6月,约有1.6万人在UNOS肝脏移植等待名单上。肝脏是一种宝贵的稀缺资源,每年UNOS名单里也只有1/3病人能顺利接受肝脏移植手术。因此,如果乔布斯选择在加州进行手术,他及时获得肝脏的可能性很低。

　　2010年3月,加州州长阿诺德施瓦辛格举办的器官捐赠法案活动中,乔布斯谈起一年前接受的肝脏移植手术。乔布斯认为自己非常荣幸地在肝脏移植手术中幸存,而有许多人在等待合适肝源过程中死去。他还披露,“我在斯坦福癌症中心得到了很好的照顾,不过那里没有足够的肝脏。我的医生建议我参加田纳西州孟菲斯的一个移植项目,那里的肝脏供需比例好于加州。”据称,乔布斯的新肝脏,来自于一位死于车祸的20多岁年轻人。

　　人们不免猜测,乔布斯的声名与地位,使他成为肝脏移植病人等待名单中的VIP,从而排在其他病人前面,接受了这一手术。院方的解释是,乔布斯之所以能迅速获得合适的肝脏,是因为其病情严重程度很高,MELD(终末期肝病的标准)评分很高,再加上恰好有与其血型匹配的肝脏,这才得以进行移植。这一评分是指终末期肝病模型评分,分数越高病情越重,越急需肝脏移植。总之,这份解释所传递的信息是,乔布斯并非因为身价与声名而获得高于其他患者的优先权,他的肝脏移植,符合UNOS的政策。

　　依据UNOS的数据进行分析,我们不难发现原因。UNOS是美国一个私立非营利机构,目的是为提高人类器官捐献、切取、分配和移植的效率。它与美国卫生及公共服务部(HHS)签订协议,在全国范围内进行科学维护,促进器官获取和移植工作。UNOS与全美69家器官获取组织(OPO)合作协调人体器官的分配使用。当OPO在其负责区域取得器官后,将按照血型及其他考量指标(肝脏大小、病情严重程度、等待时间),检索UNOS数据库寻找当地等待移植的病人。

　　OPO工作的一个重要特征是,本着就近原则先在本地区寻找合适病人,然后才扩大到邻近地区。更重要的是,各地域的OPO大小规模并不一样,所服务的人口数量也不相同,相差甚至达15倍之多。在田纳西州,肝脏移植的平均等待时间大约4个月,这一数据的全国平均值则超过一年,在加州等人口密集地区这一等待时间更长。

　　此外,在UNOS移植等待名单登记没有地域限制。换句话说,乔布斯既可以在加州登记,还可以同时在其他州进行登记。打个比方说,为了买一张紧俏的火车票,你可以多找几个人排队,这至少保证了成功买到车票的几率。

　　某种角度看,乔布斯远赴孟菲斯进行肝脏移植,并非寻找医疗系统的漏洞,而是合理利用了医疗系统,选择前往肝脏来源充分的地区进行移植手术。