海拔差异会对人体产生奇怪影响，在大多数情况下，高海拔地区空气里的氧气压力减小。人体细胞需要氧气才能存活。在更高海拔，把肺部的氧气输送给细胞的血液蛋白??血红蛋白无法有效输送氧气，这导致人体缺氧。大脑对氧气水平非常敏感，这也是高原病的第一反应就是头痛眩晕的原因。英国南安普敦大学的麦克?格洛科特表示，人如果长时间呆在海拔超过5000米的地方，就会导致肌肉萎缩、肺部和大脑积液的风险显著增加，不过他们在那可能无法生育，因为高海拔暂时抑制了男性的生育能力。格洛科特研究了海拔差异对生理产生的影响。

　　如果人们在这种环境下生活很长时间，大部分人最终都能适应。一个很好的经验是，你登得越高，呆得时间就应越短。如果你在没适应新环境前被突然送上珠穆朗玛峰(8848米)，可能不出2分钟你就会死亡。只有少数人在没有氧气补充的情况下登上珠峰。1999年，巴布?奇里?夏尔巴在珠穆朗玛峰缺氧环境下生活了21小时，打破世界纪录。格洛科特表示，也许奇里?夏尔巴天生具有适应高海拔环境的能力。人类最高能在多高的地方生存呢？可能珠峰已经接近这个高度。格洛科特说，迄今只有一个人在冬季没有氧气装置的情况下攀登珠峰，当时大气压降得更低，空气里的氧气更少。“我想人类能够承受的最高海拔可能是9000米。”