“以药养医”是指医院用销售药品的高利润来拉动医院的经济效益，维持医院的正常运转。医院从药品生产企业购进药品到将药品转卖给患者，需要花费一定的采购成本，因此，医院药品零售价适当高于采购价(即存在差价)。上世纪50年代，国家规定这一差价率为15%，然而，1985年所启动的医疗改革，在“放权让利”，“扩大医院自主权”以及“只给政策不给钱”的指导思想下，模糊了对15%差价率的管制，从而产生了各种严重的扭曲。

　　毋庸讳言，在“以药养医”的体制下，医患关系是扭曲的，即病人和医生之间的关系并非合作，相反，医患之间形成利益的争夺与冲突，从而恶化了医患关系。当很多医院规定所开药品或检查数量不达标的医生是拿不到奖金的时候，便彻底扭曲了医师的职业道德。

　　于是，扭曲的药品价格——虚高的药价出现了。据报道，央视记者在调查时随机选取的20种常用药品中，几乎所有药品从出厂到医院的中间利润都超过了500%。药价虚高不仅增加了患者的经济负担，在经济利益驱使下，过度用药和滥用药品也损害了患者的身体健康。