研究涉及83名51岁至88岁的志愿者。研究人员评估志愿者的记忆力和抑郁症状，并借助磁共振成像技术（MRI）检测他们大脑不同区域的尺寸。随后，研究人员让志愿者在一家睡眠诊所安睡一晚，监测志愿者阻塞性睡眠窒息症迹象，记录他们睡眠时的大脑活动、血氧水平、心率、呼吸和身体活动情况。阻塞性睡眠窒息症的主要症状是打鼾和呼吸暂停，引起体内血氧水平偏低，关联中风、心脏病发作等风险。

　　研究人员在最新一期《欧洲呼吸学》发表的论文中写道，睡眠时血氧水平较低的志愿者，大脑左右颞叶厚度减少。先前研究显示，这两个区域对记忆力有重要作用，痴呆症患者的这两个区域显现异常。研究人员还发现，志愿者大脑中这一变化关联学习新信息能力差。

　　此外，出现阻塞性睡眠窒息症迹象的志愿者大脑其他一些区域更容易增厚。研究人员认为，这是大脑对血氧水平低所作的反应。美国科学促进会主办的EurekAlert网站4日援引研究人员的话报道：“痴呆症（目前）无法治愈，因而尽早干预是关键。另一方面，我们可以有效治疗阻塞性睡眠窒息症。这项研究显示，诊断和治疗阻塞性睡眠窒息症可能是尽早预防认知衰退的一个机会。”