美国肯塔基大学神经生理学家凯文·纳尔逊医生证明濒死体验与一种名为快速动眼睡眠的睡眠障碍有密切地关系。在纳尔逊医生调查的志愿者中，有过濒死体验的人，患有这种睡眠障碍的有60%，而那些没有经历过濒死体验的志愿者患有这种睡眠障碍的人只有24%。

　　出现的症状往往是从三个方面体现，一是视觉，二是听觉，三是身体的感觉。纳尔逊医生在调查中总结了四种现象：在半清醒的状态下，你看到了别人看不到的人或物;听到了别人听不到的声音，音乐或噪音;感到浑身无力，四肢麻痹动弹不得(睡眠麻痹);突然感到腿或膝盖无力。这四种情况有时单独出现，有时又伴随出现。这些症状类似于中国民间常说的“鬼压床”。

　　肯塔基州立大学的研究学者们认为，“濒临死亡”和“灵魂出窍”的奇怪的现象是睡眠疾病中的一种———在快速眼动期入侵过程中，人的意识可以早于身体苏醒，也就是说人们可能会产生意识脱离开自己身体那样的幻觉，也就是人们常说的“灵魂出窍”。濒死体验中出现的各种元素都可以用快速动眼睡眠侵扰来解释。一些遭遇过车祸的幸存者通常都感觉到自己从身体分离出来，就像是灵魂出窍。

　　研究者同时还相信，当心脏突然停止跳动这样的现象发生时，就会立刻引起快速的眼动期入侵，从而导致“濒临死亡”的经历产生。这也就意味着“濒临死亡”和“灵魂出窍”是人们突然进入一个“睡梦般状态”的错觉，两者是紧密联系在一起的。

　　专家普遍认为，肯塔基州立大学研究者的理论可以很好地对“濒临死亡”和“灵魂出窍”诸多方面特征作出合理解释，目前，人的大脑中可以引起快速眼动入侵的地带已经得到确定，它位于脑干。此外，脑干的活动事实上可以独立于高级脑。因此当脑中的高级区域死亡后，脑干仍然可以继续运转，从而快速眼动期入侵现象的发生也就不足为奇了。