“空巢”，喻指日常生活中子女长大成人，从父母家庭中相继分离出去后，只剩下老一代人独自生活的家庭，其中既包括无子女的老人，也包括与子女分开居住的老人。

　　全国老龄委公布的《我国城市居家养老服务研究》报告显示：目前，我国城市老年人空巢家庭(包括独居)的比例已达49.7%，与2000年相比，提高了7.7个百分点。大中城市的老年空巢家庭(包括独居)比例更高。城市空巢老人排行前五位的心理健康问题依次为：认知问题、睡眠食欲、敏感焦虑、人际交往和适应问题。

　　值得注意的是，空巢老人是抑郁症的易感人群。据世界卫生组织统计，抑郁症老人占全球老年人口的7%至10%，患有躯体疾病的老年人，其发生率可达50%。

　　老年抑郁症的主要表现除情绪低落，兴趣丧失，睡眠障碍外，还有健忘、无力感及周身乏力，无精打采，耳鸣目眩，肢麻失眠，食欲减退，消化不良;胸闷、喉紧、胃痛等躯体化表现。

　　老年人抑郁的后果是严重的，甚至可能危及生命。由于抑郁是长期情绪低落的结果，因而很容易引发心肌梗塞、高血压、冠心病、癌症等疾病。抑郁又是自杀的最常见原因之一。

　　近年来，空巢老人因为孤独自杀的事情屡有发生：

　　2007年，沈阳市顺通小区一位83岁的老人从家里跳楼自杀;2008年，北京市西城区一位名叫王心兰的老人在家中触电自杀;同年，武汉市东湖区常青花园一位75岁老人连续三次在家里自杀;2009年，湖南省常德市一名81岁的老人从自家二楼阳台跳下。老人被送到医院后，意识还很清醒，向众多围观的人讲述了心里话：“跳楼是因为一个人过得很辛苦，没意思。”2010年7月，浙江余杭一位85岁的林姓老人从8楼跳下。老人的子女都在国外，据医务人员分析，死者可能生前患有抑郁症。

　　空巢老人因为空闲与孤独加速心理衰老，慢性躯体疾病增加心理负担，无处倾诉使内心苦闷，从而成为老年抑郁症的多发地带。同时老人本身往往认识不到自己情绪方面的障碍，或认为这些并不光彩，或怕给儿女们找麻烦而讳疾忌医，这样更容易耽误病情，延误治疗。

　　专家提示，任何一种疾病或心理障碍，只要在明确诊断的基础上，给予适当的药物或心理治疗，一般都会收到比较好的治疗效果。作为这些老人的家属和亲朋好友，有责任去关心、帮助他们，使他们能认识自己的病情，督促他们求助于专科医生，及早地解决他们的病痛。