为何高龄老人易患“天寿癌”?
不少高龄老人在生活中走过漫长和满足的生命历程后,几乎没有痛苦地死于癌症。这种癌症被日本学者称为“天寿癌”,是高龄者生命自然终结的一种形式。
研究发现,没有其他疾病背景的长寿者,癌症是重要死因之一。在日、美等发达国家中,长寿者死于癌症的绝对数,目前呈上升趋势,这主要是人的寿命普遍延长了。过去曾认为长寿者几乎不死于癌症,因为易患癌症者早些年都已去世了,只有抗御癌症者才能长寿。
直到19世纪60年代,80岁以上老年人的肿瘤死亡率仍低于70岁者。但最近研究表明,长寿者中死于癌症的人数正迅速增加。到1999年,癌症已成为老年人常见的死因之一。从某种意义上说,长寿者无痛苦地死于“天寿癌”,未必是一种坏的终结。
目前癌症的发病率仍很高,早期癌症检测方法虽然有所进步,但仍然不易取得满意的效果,人体深部器官,如胰腺、前列腺和肺的心后部癌症,仍然很难早期发现。确定长寿年龄有时相当困难,因为65岁以后,人的老化程度也有很大个体差异,实际年龄与生理年龄有时并不相符,故有人暂时将男性85岁以上和女性90岁以上称为长寿年龄。
老年人因癌症死亡,要比其他形式的死亡较容易被人接受。尽管有不少人希望活到很老时“无疾而终”,但大多数人更宁愿有一段时间的延缓,以便安排后事,然后再平静离去。如果没有痛苦,他们更愿意接受癌症的死亡。
“天寿癌”患者的死因是食欲丧失、幽门狭窄,肝功能不全,恶病质、慢性出血等。在高龄患者中,肺炎是最常见的并发症,容易引起二氧化碳麻醉,导致平静死亡。
一旦患者被诊断为“天寿癌”,抗癌治疗是没有必要的,甚至是有害的。不过,在医疗实践中,由于患者或家属的要求,很难禁止一切治疗。但是,一旦“天寿癌”这一概念被社会广泛接受,相信“不予治疗就是最好的治疗”将是患者可供选择的医疗方案之一。
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